轉移支付通俗地解釋就是政府或者企業支付的補貼、補助。轉移支付指的就是政府或企業為增加個人收入和購買力，無償支付給個人的支出。轉移支付的方式有三自上而下的縱向轉移、橫向轉移以及縱橫混合轉移。轉移支付制度的原則是：公平、高效、法治。在1994年分稅制改革實施之前，中國已經做了大量的財政轉移支付工作。直到1994年分稅制改革實施后，轉移支付的概念才從西方引進。中國中央政府自1995年起正式實施過渡性轉移支付方式。

轉移支付的主要功能

1、確保政府或是地方政府為轄區提供最基礎的公共產品：地區管轄范圍之間的公共產品供給能力上面的差異會或多或少地影響轄區內的收入分配以及資源配置；

2、調整轄區內的會計凈收入： 自然、經濟和社會條件的差異導致供給成本的差異，從而導致居民凈經濟效益的差異；

3、糾正轄區內地方政府活動的外部影響。