一輪生肖郵票
1980年，集郵活動方興未艾，中國郵政的首套生肖郵票《庚申年》在這一年面世，面值8分，主圖選用了著名畫家黃永玉先生的畫作金猴”，因其底色為紅色，因此集郵界俗稱金猴”或紅猴票”。《庚申年》的發行量在上世紀并不算小。因該票采用影寫雕刻套印版印制，雖立體感很強，卻因當時印制技術不高而導致廢品率較高，發行量在450萬枚左右。即便當時郵票公開供應，由于人們的郵票***意識淡薄，購買該票的人少數用以收藏，大部分都用于通信實寄了，致使《庚申年》郵票的社會消耗量異常巨大，形成了當今金猴”的王者地位。

隨著人們郵票***保值意識的逐漸增強，其王者風范越發發揚光大了。如今，該票的社會沉淀量很大，市場價已經從低谷時期上漲到了現在的5000元左右，而且此價位異常堅挺，仍然為許多***者所看好。

《庚申年》郵票的發行拉開了中國郵政生肖題材的序幕。隨后的11年里，引吭高歌的《辛酉年》(雞)、忠誠老實的《壬戌年》(狗)、眉開眼笑的《癸亥年》(豬)、精巧靈敏的《甲子年》(鼠)、任勞任怨的《乙丑年》(牛)、威風凜凜的《丙寅年》(虎)、溫順可愛的《丁卯年》(兔)、張牙舞爪的《戊辰年》(龍)、優雅多姿的《己巳年》(蛇)、意氣風發的《庚午年》(馬)、昂首挺胸的《辛未年》(羊)等靠前輪十二生肖陸續登場，在設計上采用民俗動物圖案為郵票主圖，底色深淺搭配。除了猴為紅色、狗為淺藍色、鼠為黃色、虎為深藍色、龍為黃色、馬為綠色以外，其余全部為白色。在印刷上一律采用影寫雕刻套印版，形態逼真，立體感強，整版排列全部為80枚郵票，最后在面值的安排上僅有1991年發行的《辛未年》因郵資上調的緣故設置為20分，在此前全部為8分，所以靠前輪生肖郵票的整體風格是基本統一的。

值得一提的是，這一輪生肖郵票從1981年的《辛酉年》(雞)起即開始同步安排發行小本票，共計11本，郵政部門從百姓用郵方便程度考慮，將小本票設計得各有特色。無論是從收藏角度還是從***方面都可圈可點，靠前輪生肖郵票讓收藏者趨之若騖，也讓***者寵愛有加。

二輪生肖郵票
1992年以后，中國郵政的生肖郵票進入了第二輪。除郵票規格和印刷方式及底色變化保留上一輪的風格之外，其余細節均有所更新，每套2枚，并配以由漢字構造出的生肖名稱，形式以剪紙、繪畫、玩具、泥塑等為主圖，篆書、隸書、草書和楷書為字體。整版改為32枚的布局，在面積上變得小巧玲瓏，便于攜帶、收藏和交易。
第二輪生肖郵票的設計雖不乏可圈可點之處，市場需求卻顯得不溫不火。受現今中國郵政郵票發行體制不健全的影響，該輪郵票的社會消耗量和沉淀量都不算大，充足的貨源、巨大的數量和市值壓力讓單純狹窄的集郵市場難以承受，打折郵票隨處可見，人們不得不望票”興嘆。面對設計和印刷日益精美的生肖郵票在市場遭受如此冷遇，管理層痛下決心力挽狂瀾，除了降低面值、削減印量以外，從2001年起推出了全新的生肖郵票兌獎小版張，該系列小版張共計3套，以獨特的設計和發行方式和不足300萬的印量得到了市場人士的歡迎，算是給了二輪生肖一點亮色。

隨著生肖郵票的社會知名度不斷擴大，在集藏、***、通信等多重購買力量的推動下，第二輪生肖郵票正在被逐步地消化與沉淀，社會存世量也在不斷減少，品相完好無損的整版郵票數量就更少了。

三輪生肖郵票
從2004年開始發行的第三輪生肖郵票目前已經有《甲申年》(猴)、《乙酉年》(雞)、《丙戌年》(狗)、《丁亥年》(豬)、《戊子年》(鼠)等5套郵票面世。這一輪生肖郵票也有了令人耳目一新的變化，不僅恢復到了全套一枚的規格，還將畫面增大為正方形，設置了常用的平信面值。除了《甲申年》、《乙酉年》和《丙戌年》面值為80分之外，《丁亥年》和《戊子年》都上調到了1.2元。而且，第三輪生肖郵票還加上了六角形齒孔用于防偽，并新開發了 版式二”的小版張和賁式三”，還重新推出了小本票，確實給了集郵者又一個驚喜。