1805年英國人在廣州設立的“廣州保險會社”是中國最早出現的保險公司。1865年成立的上海“義和保險行”，是中國人自己最早開辦的保險公司。而1885年中國輪船招商局在上海創辦的“仁濟和保險公司”是最具實力的民族資本保險公司。

廣州是舊中國較早的對外貿易口岸，早在***戰爭以前，保險作為西方商品的一部分一齊從廣州進入了中國市場。1805年英國商人在廣州便設立了廣州保險公司，也叫廣州保險社，1836年，怡和洋行收買了該公司，并更名為“廣東保險公司”，這是外商在中國開設最早的保險公司，也是中國近代史上出現的靠前家保險公司。

在中國土地上出現的最早的保險公司，都是由英國商人創設經營的。外商對中國保險事業的壟斷,引起了中國商界有識之士的憂慮。國人有感于國勢阽危、民生凋敝的現狀，提倡實業救國，希望通過發展中國的保險業以杜塞漏卮，挽回利權。

1885年，華商創辦仁和、濟和兩家保險公司，經營水火保險，開國人自營保險事業之風氣，自此到30年代，在全國各地出現了華興保險公司、華通保險公司、華安水火保險公司、華成經保公司、福安人壽保險公司、華安人壽保險公司、允康人壽保險公司、延年人壽保險公司等30多家企業，經營財產以及人身保險。