紅珊瑚按顏色不同可分為深紅珊瑚、桃紅珊瑚、粉紅珊瑚、粉白珊瑚、白色珊瑚等五大類，以深紅珊瑚價值最高。珍貴的紅珊瑚深海中20年才長一寸，300年才長一公斤，生長速度緩慢，而市面上可見的紅珊瑚都需要上千年形成，由此有人曾用千年寶貝”來形容它。全球范圍內紅珊瑚只在溫暖的臺灣海峽、日本海峽以及地中海沿岸周圍生長，所以大多數的紅珊瑚都依靠進口。產地稀少、生長緩慢加上不可再生性，都使得紅珊瑚具有了昂貴的資格。

珊瑚作為稀有昂貴的寶石品種被收藏，由來已久。20世紀90年代初，一件清嘉慶年間的珊瑚鼻煙壺在香港的某場拍賣會上，以2.8萬港元成交;2000年的香港佳士得春季拍賣會上，一件清代珊瑚雕夔鳳擺件的成交價超過了37萬元;2007年的某拍賣會上，一件大型清代珊瑚雕人物擺件則創出了57.2萬元的高價。