南紅瑪瑙的應用歷史悠久，在出土的戰國貴族墓葬中已經有南紅瑪瑙的串飾了，如云南博物館館藏有古滇國時期的出土南紅飾品，北京故宮博物院館藏的清代南紅瑪瑙鳳首杯更是精美，是研究南紅瑪瑙制品、南紅瑪瑙雕刻件等，宮廷碾玉的實物資料，具有非常重要的歷史、藝術價值，被定為國家一級文物。從這些館藏作品可以看出，歷朝歷代對南紅都非常重視，同時也是很稀少的珍貴材料。

南紅瑪瑙原石因地質環境不同，質地、礦態也不相同，不同地質環境下呈現出不同的外觀。根據南紅原料的天然形狀，一般可分為：水料南紅、山料南紅、火山南紅。而綜合已知的南紅材料及以往業內的常規說法，我們按顏色可將南紅分為：錦紅、玫瑰紅、朱砂紅、紅白料、縞紅料等。