石英表手表主要分為機械表、石英表，石英表的英文是quartzwatch。將石英晶體運用在鐘表上是一種現代的發明。靠前只石英表在1969年首度出現。在這一年，日本的精工公司發現了如何將石英制成音叉的方法。石英表如何運作和音叉會循某種規律振動一樣，當石英晶體受到電池電力影響時，它也會產生規律的振動。

石英晶體每秒的振動次數高達32768次，我們可以設計簡易的電路來計算它振動的次數，當它數到32768次時，電路會傳出訊息，讓秒針往前走一秒。因為石英的振動相當規律，即使是便宜的石英表，一天之內的誤差率也不會超過1秒。大量生產石英晶體的應用使得手表可以大量生產，不但生產速度比以前快很多，價格也隨之下降。每年約可制造5億只手表，足以供應全球使用。石英表也可叫做「水晶振動式電子表」，因為它是利用水晶片的「發振現象」。當水晶接受到外部的加力電壓，就會有變形及伸縮的性質，相反，若壓縮水晶，便會使水晶兩端產生電力;這樣的性質在很多結晶體上也可見到，稱為「壓電效果」。

石英表就是利用周期性持續「發振」的水晶，為我們帶來準確的時間。首先，將石英表內的水晶片上加電，水晶便會以32768赫茲的周波數，正確地振動;然后必須將此頻率化成1Hz(電流一秒間的一次變化)的信號電流周波數。再增加些信號的幅度(由于因振動而產生的電流甚弱)，跟著些信號電流再發動轉子齒輪，表上的秒針便會隨之發動，之后分針，時針的跳動則關乎于機械結構上的原理，如：秒針跳動60下，分針便會跳一下所有石英表都裝有一粒電池。它為一塊集成電路和一個石英諧振器提供能量，每秒振動327678次。還有比這更快的。集成電路是表的大腦”。它控制著石英諧振器的振動，并起著分頻器的作用。32768次振動被對半分割15次，以達到每秒產生一次脈沖。有了一秒釧這個時間的原材料”，就能驅動顯示器。