茶馬古道主要干線分為南、北兩道，即滇藏道和川藏道，因此起點、終點有所不同。

滇藏茶馬古道：起點為云南的大理、普洱一帶，終點為西藏拉薩，后經中轉，到達緬甸、尼泊爾，終點為印度。

川藏茶馬古道：起點為四川雅安，經甘孜、昌都、林芝等地，最終到達拉薩以及亞東。

茶馬古道，古代中國西南地區商貿通道

是我國歷史上內地和邊疆地區進行茶馬貿易所形成的古代交通路線，是唐宋以來至民國時期漢、藏之間以進行茶馬交換而形成的一條交通要道。

茶馬古道存在于中國西南地區，是以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿通道，是中國西南民族經濟文化交流的走廊。

茶馬古道主要分為川藏、滇藏兩路，輔以眾多的支線、附線，構成的一個龐大的交通網絡。

地跨川、滇、青、藏四區，外延達南亞、西亞、中亞和東南亞各國。

茶馬古道之滇藏道和川藏道

滇藏道起自云南西部洱海一帶產茶區，經麗江、中甸、德欽、芒康、察雅至昌都，再由昌都通往衛藏地區。

川藏道則以今四川雅安一帶產茶區為起點，首先進入康定，自康定起。

川藏道又分成南、北兩條支線：

北線是從康定向北，經道孚、爐霍、甘孜、德格、江達、抵達昌都（即今川藏公路的北線），再由昌都通往衛藏地區；

南線則是從康定向南，經雅江、理塘、巴塘、芒康、左貢至昌都（即今川藏公路的南線），再由昌都通向衛藏地區。

茶馬古道是世界上最高、最險峻以及環境最為惡劣的古道。

茶馬古道縱橫交錯地在滇、川、藏三個地區之間，其中高海拔是其顯著特征之一，茶馬古道沿線海拔多處于 2000～5000 米之間。茶馬古道幾乎橫穿了整個青藏高原，成為世界上海拔最高的道路。

茶馬古道的另一個顯著特征是險峻，由于古道是穿梭在各山脈和跨地域的道路，致使大部分的古道都是狹窄的，一般只有兩尺多寬，有的甚至更窄。且隨處可見斷崖絕壁，各種新式的交通工具都無法在茶馬古道上施展。

同時，茶馬古道跨越了大渡河、岷江、金沙江、雅礱江、雅魯藏布江、瀾滄江幾大水系,貫穿了川、藏、甘肅、青海等省、區,通往尼泊爾、錫金、不丹、印度、阿富汗、緬甸等南亞、西亞鄰國；

維系并推動了沿途多民族政治、經濟、文化、宗教的交融和發展,對中華文明的傳播、弘揚發揮了不可估量的作用,具有極其重要的歷史地位和政治、經濟、文化交流的現實意義。